鸭嘴龙科-结构特征( p( o8 t3 p; G
鸭嘴龙科因它们头部类似现代鸭子的头而著名。有些物种,如著名的大鸭龙,头颅的整个前部呈平坦、宽广状的喙状嘴,适合撕下亚洲、欧洲、北美洲等地森林的树叶与树枝。 . Z$ G W/ b3 p: A |' t
鸭嘴龙科恐龙的牙齿与禽龙科的牙齿非常相似,牙齿齿冠趋于加长。但是不同的是,鸭嘴龙科恐龙在每一侧的下颌骨上长有数百颗牙齿。这些牙齿通过骨组织牢固地连在一起,因而它们形成搓板状的切磨面,用来切碎由嘴前部的角质喙咬取到的食物。上下颌牙齿的这种构造可以对付较为坚硬的食物,例如多纤维的植物,甚至数枝。科学家们推断,这些牙齿是鸭嘴龙科在白垩纪繁盛的重要因素,相较之下,蜥脚类仍需要胃石来协助磨碎食物。
下颌骨的舌面很薄,在化石保存中常常破碎,使得齿根部位暴露呈板状。而在上颌骨中没有这种现象出现。 + L4 d( w _; d3 d* M 鸭嘴龙科恐龙每一列牙齿均弯曲,不象素食哺乳动物那样牙齿的咀嚼面垂直与牙齿的轴向,而是与牙齿的轴向倾斜。因此,上下牙齿的咀嚼面近于竖直而不是水平,因而牙齿的作用是剪切,而不是像马那样起磨碎作用。弯曲的齿列正好与相对应的这种齿列特点相配合,形成一个有效的取食机械。在齿列中,中部的牙齿比两端的牙齿都要大。
后发现鸭龙类中的一种因为跟埃德蒙顿龙有明显区别,所以成立独立的大鸭龙属。1990年,美国自然历史博物馆中的架设标本被重新标名为科氏大鸭龙。 5 t. y! f1 r4 _# `
1999年,北达科塔州的海尔河组出土了一个极为完整的化石,称为“达科他”。这个鸭嘴龙类化石的保存状态良好,使科学家们可以估算它们的肌肉,并发现它们比过去所认知的还要健壮,可能可逃离掠食者(例如暴龙)的追赶。与其他的恐龙化石不同,这个木乃伊化的化石具有完整的皮肤(并非皮肤痕迹)、韧带和肌腱。[1]