圣迭戈地区发现大量古生物化石 博物馆收获颇丰

磊磊

作者：海峡网编辑 时间：2011-02-04 11:51 来源：自然历史杂志
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（自然历史杂志）2007年夏天，圣迭戈自然历史博物馆(San Diego Natural History Museum)古生代研究部门(PaleoServices Department)专家在某新建筑下挖掘古生物化石，该建筑位于圣迭戈中心地区第16大街与市场街(Market Streets)的交叉路口。该建筑的所有人是圣文森特保罗管理有限公司(Saint Vincent de Paul Management, Inc.)的法勒·乔·卡罗尔，他在此为低收入家庭建造一座公寓，即圣文森特保罗家园(Saint Vincent de Paul Village)。7月和8月的发掘工作收效甚微，并未发现任何化石。SCS Engineers是当地的环境保护咨询公司，同建筑所有者一起监督发掘工作的进行。为进行挖掘，从该地区移除了1.2万吨混凝土。2007年8月23日，此时发掘工作已几近尾声，SCS员工鲍勃·古茨勒来该地区视察其进展程度。发掘工作的最后阶段刚刚开始，某工作人员发现西北角有一片白色的物质，他将自己的发现告知鲍勃。幸运的是，古茨勒进入SCS公司前，曾经长期在圣迭戈自然历史博物馆古生物学部门(Paleontology Department)工作，他认为这片白色物质应该是某巨大尖牙的一部分。据海峡网了解，这些化石后来被证实是猛犸象牙。接下来的数天里，古生物学部门半数工作人员在夏末29.5度的高温下辛勤工作，将8英尺长的象牙装在塑料保护套中，从挖掘现场30英尺的深坑中取出。

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猛犸属动物生活在上新世（480万年前）早期至全新世（4千年前），假如猛犸象能够存活至今，它的样貌也不会让人感到惊奇。猛犸象骨骼和牙齿的结构同现在的大象几乎相同，它们都属于长鼻目象科。和大象一样，猛犸象也有顶端平滑的臼齿，用于咀嚼草类。猛犸象的高度介于10英尺和16英尺间，比亚洲象和非洲象高。猛犸象最突出的外表特征就是它那对又长又弯曲的象牙。乳齿象也是早已灭绝的长鼻目猛犸属猛犸科家族成员，与猛犸象生活在同一时期。与猛犸象不同的是，乳齿象的臼齿上有尖锐的突起，同人类牙齿相似。这些牙齿用于撕碎树叶和树枝。海峡网了解到，在圣迭戈县(San Diego County)同样发现了乳齿象的骨骼和牙齿化石。别混淆这两个物种，猛犸象象牙长且弯曲，臼齿上表面平滑，而乳齿象牙齿上有突起，其象牙的弯曲程度甚至不如现代大象。

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第16大街与市场街交叉路口处发现猛犸象牙，这令考古人员异常兴奋，因为在圣迭戈中心地区还从未发现猛犸象牙化石。过去30年里，圣迭戈县共有10处地区发现猛犸象牙化石残留物，其中半数发现于过去十年间，而象牙化石出土地区只有4处。更令人感到惊奇的是，此次发掘工作完成仅数个月后，又发现新的猛犸象牙。这样，整个圣迭戈县发现猛犸象牙化石的地点增加到11处，共有5处成功出土。2007年12月10日，博物馆古生代研究部古生物学家帕特·塞纳负责圣迭戈湾(San Diego Bay)附近SDG&E银门变电所(SDG&E Silvergate Substation)一处钻孔的发掘工作，该地位于第16大街与市场街交叉路口东南方向，二者相距仅1英里左右。象牙化石位于地表下20英尺处，接近钻孔底部。不幸的是，螺旋钻已将象牙刺穿。塞纳将象牙碎片收集起来，将它们带回博物馆的古生物学实验室，在那里将碎片重新拼接起来。

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在这两处地方发现猛犸象牙化石之前，在圣迭戈中心地区的发掘工作中还发现了其他化石。其中贝壳化石的数量较多，同样发现于数英尺厚的含沙地壳沉积层中。据海峡网了解，这些贝壳化石层几乎与地表平行，位于圣迭戈中心地区数英尺下，而且通常含有贝壳化石层的是两个砂岩沉积层。位于上层的是纹理细密的灰色砂岩，其中夹杂着大量精美的海蜗牛贝壳化石——烟囱锥螺以及较为罕见的大型双壳类贝壳——巨型鸟蛤。这种锥螺层(Turritella Bed)并不多见，可能是由于它处于沉积层上表面。在圣迭戈中心开始发展时，许多地区的锥螺层因腐蚀、挖掘和后续的填埋而遭到破坏。锥螺层往下数英尺就是扇贝层(Pecten Bed)，该层的橙棕色砂岩粒度中等且较松散，岩层中有大量的海湾扇贝和秘鲁海扇蛤。这两种扇贝体型较大，直径可达到3至4英寸。扇贝层的位置比锥螺层深得多，其通常位于百老汇动物层(Broadway Faunal Horizon)中的贝壳层。这些贝壳层在建造霍顿广场(Horton Plaza)时发掘出来，时任古生物学部门负责人的汤姆·德莫雷便将其统称为“百老汇动物层”。

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这些冰河世纪沉积物的年代可追溯到更新世，估计距今已有将近50万年的历史。烟囱锥螺、海湾扇贝、秘鲁海扇蛤以及在这些岩层中发现的其他物种目前生活在墨西哥西海岸地区，但是在加州南部地区却没有发现这些物种，这表明当时加州的海水温度比现在高得多。而且，这些岩层中所发现的物种都是目前热带海湾的特有物种。因此，百老汇动物层的贝壳层显示，在更新世晚期，猛犸象生活的圣迭戈中心地区还有个大型的热带海湾。在第16大街与市场街的交叉路口，发现猛犸像化石的沉积物中并没有发现贝壳层。在银门变电所那里，取出的被螺旋钻所破坏的象牙碎片中夹杂着各个岩层的沉积物。当然，我们不可能钻进洞中来观察各个沉积层，但是从地表上就可以看出象牙沉积层上下有包含着扇贝的贝壳层。

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在发现猛犸象化石前，圣迭戈中心地区还发现其他化石。前些年，考古人员在东村(East Village)地区许多项目建设地点上收集了上千个贝壳类化石，其中大部分来自于扇贝层。然而，除了偶尔发现小型鲨鱼牙齿及其他鱼类化石外，脊椎动物的化石却极为罕见。而且海峡网了解到，考古人员还发现仅以海龟为食的甲壳类动物化石，这表明海龟也曾经在史前更新世海湾中生活过。2004年3月29日，在Metrome建筑项目中，负责发掘工作的乔斯·莫拉莱斯发现一个不完整的骆驼颚。而且，古生代研究部门还在百老汇动物层中发现其他小型脊椎动物的化石，包括鲨鱼、鸟类、啮齿目动物的骨骼和牙齿以及叉角羚史前近亲不完整的牙齿。

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托马斯杰弗逊学校和Metrome同样位于第12大街与岛屿大街(Island Avenue)的交叉路口。2009年1月，考古人员开始发掘该地区的古生物化石，来自自然历史博物馆的古生物学家负责监管。2月初，第一批出土的化石令人倍感惊讶：在海拔20英尺（地表往下23英尺左右）出，帕特·塞纳在发掘现场东南角发现猛犸象的两个象牙和一个颅骨。考古人员发现这些化石时，它们正躺在百老汇动物层中的扇贝层上方。含有猛犸象化石的沉积层里并没有发现贝类，但其范围已渗透到扇贝层中。据海峡网了解，这是圣迭戈县首次发现猛犸象的颅骨。因此，这不仅是古生物研究部门最重要的脊椎动物化石发现之一，同样也使大家知道含有猛犸象化石的沉积层与圣迭戈更为常见的更新世贝类沉积层间存在联系。短短一年多的时间里，圣迭戈县猛犸象化石残骸的发现地区就从10处增加到13处。其中7处含有象牙残骸，3处位于圣迭戈中心地区及其东南海湾地区。

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三个星期后，更令人难以置信的是，帕特·塞纳向古生物学部门报告，他们在考古现场东南角出土猛犸象骨头地点以下10英尺处发现鲸鱼的骨骼化石。海峡网觉得，这又是一个极为重要的脊椎动物化石新发现。据汤姆·德莫雷所述，发现的是灰鲸或其近亲的骨骼，包括一块下颚骨、颅骨碎片、肩胛骨及其他骨头。之前，古生物学部门已在圣迭戈县上新世沉积层（约有350万年历史）中发现许多其他鲸鱼的骨骼化石。但是，在托马斯杰弗逊法律学校的更新世岩层（约有60万年历史）中发现鲸鱼化石在圣迭戈县确属首例，整个加州南部地区更新世岩层出土的鲸鱼化石也不算多。猛犸象的骨骼化石与贝壳层相近，附近还有河流沉积层的迹象，而鲸鱼骨骼化石处在深湾沉积层底部，这个深湾沉积层的历史比猛犸象残骸所处岩层的历史长数万年。

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发现了这么多化石，几乎每个古生物学部门的工作人员都参与到发掘骨骼化石的工作中。他们准备把这些化石运往博物馆的仓库，在里面暂时存放等待在博物馆展出。单是用塑料包装并将这些巨大的化石运离现场就需要耗费数天的时间，不过与整个项目工作安排相比，这项工作就显得相当迅速。虽然这些猛犸象和鲸鱼骨骼化石已从托马斯杰弗逊法律学校运出，但是还需要在实验室中开展大量工作来修复这些化石，这个过程可能需要一整年的时间。修复完成后，托马斯杰弗逊法律学校的化石发现将为圣迭戈自然历史博物馆的古生物学收藏画上浓墨重彩的一笔。（本文由海峡网/haixia.com编译，转载请注明：海峡网）

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