19世纪初,自旧石器时代工具的文化性质被确认之后,打制石器的用途就一直是史前考古学家关注的焦点。用民族学材料进行对比,将形态与功能相结合的研究范例一直为大部分学者所效仿,至博尔德时代,形态结合功能的分类法被进一步规范化,并达到鼎盛阶段。
以类型学为基础的功能分析,是从器物的形态特征来推测其用途,如“砍研器”、“刮削器”、“雕刻器”等。其理论依据是,器物特定的功能必然要求有相对应的特定形态才能实现。比如判定“刮削器”之所以是“刮削器”而不是“砍砸器”,就是根据它们不同的形态,来推断它们应有的不同功能。
然而,人们在实践中发现,工具的形状和用途之间并没有刻板和机械的相伴关系。这是因为,一方面古人类使用的很多石器是多功能的,一件石器会因环境或目的不同而有不同的用途;而另一方面,大量考古发现也证实许多不作任何成形加工的普通石片常常有各种用途。因此,用简单的形态分类来探讨石器的功能和文化性质显然不够全面。
微痕分析正是在对石器形态与功能关系的反思中发展起来的。该方法是对石制品作显微观察,分析留在刃部或表面的细微使用痕迹来确定其用途。其理论依据是,一件石制品被使用到一定程度后,会在其使用部位产生物理变化,留下破碎、磨损、光泽等微痕。同样,不同的运动方式及不同的加工材料,也会在石制品上留下不同的微痕。考古学家通过实验手段来了解不同微痕的成因,然后以实验样品的分析结果为依据,与考古标本作比较观察,以判断其用途,并进而从中提炼有关人类活动和行为方面的珍贵信息。
本文先对微痕研究的历史、原理、方法以及目前应用状况作一概述,然后对“低倍法”分析技术,以及小长梁遗址石制品微痕的初步观察作一介绍。